是谁、以什么方式应用其资本，又是如何追逐其私利的？整体的社会效益又是对谁而言？
经济学鼻祖亚当·斯密曾有一个著名的隐喻“无形的手”（invisible hand），意指个人应用其资本来追逐其私利的行为，会在无意识中增进整体的社会效益。这一隐含着基督教神学色彩的短语，在后来广为人知，常被用以指代市场机制的魔力：只要我们顺应这样的市场规律，就能将个体零散、自发的行为导向一个非意图的宏大秩序中——在许多人看来，这一个五六百年来不断加速的图景就是全球化。
美国史学家彭慕兰与史蒂文·托皮克在其合著的《贸易打造的世界》一书中，描述的正是贸易如何使我们的星球上不同地方的人日渐连成一体的。不过，与亚当·斯密那种注重经济学规律和社会秩序的乐观不同，他们在书写中潜藏着一些质疑：是谁、以什么方式应用其资本，又是如何追逐其私利的？整体的社会效益又是对谁而言？作为在研究生时深受“自下而上的历史”观念影响的一代，他们的视角更